Wandern im Herzen der Highlands: Wanderweg Kinlochleven - Fort William

Du wanderst auf der achten und letzten Etappe des West Highland Ways im Herzen der schottischen Highlands. Du wirst flankiert von den höchsten Gipfel der Britischen Inseln und lernst die wilden Landschaften der Bergwelt Schottlands kennen. Die Etappe von Kinlochleven nach Fort William ist mit 24 Kilometern die längste Strecke des West Highland Ways.

Von Kinlochleven aus geht es für Dich auf steinigen, schmalen Pfaden durch einen kleinen Wald steil aufwärts in die Berge. Die Mamores Mountain Range flankieren den West Highland Way und von den Aussichtspunkten hast Du einen schönen Blick zurück auf Kinlochleven.

Ebenso siehst Du den 17 Kilometer langen Loch Leven, dessen Schloss schon Theodor Fontane zu seinen „Wanderungen durch die Mark Brandenburg“ inspirierte, und dessen Ufer von einem der letzten 84 Gebiete des Caledonian Forest bewaldet sind. Zwischen Loch Leven und Glen Coe befindet sich das riesige Bergmassiv Aonach Eagach, welches sich auf der gegenüberliegenden Seite auf über zehn Kilometer erstreckt.

Vom obersten Aussichtpunkt aus wanderst Du durch das Hochtal Lairigmor. Dieses grüne Tal liegt auf 300 Metern und wird auf beiden Seiten von den Bergrücken der Mamores umsäumt. Bei Regenwetter, das sich oft mit Sonnenschein abwechselt, ist es ratsam, beim Wandern eine Regenjacke und Regenhose griffbereit zu haben. Die tief hängenden Wolken umhüllen oft mystisch die umliegenden Bergrücken und Gipfel und zaubern eine geheimnisvolle Stimmung.

Du wanderst auf steinigem, aber gut begehbarem Untergrund, sieben Kilometer durch dieses schöne Tal. Bei Regen kann es aber rutschig werden und Pfützen und Rinnsale bilden sich. Es geht vorbei an vereinzelt grasenden Schafen und den beiden Ruinen Tigh na-sleubhaich und Lairigmor, zwei verfallene Bauernhöfe.

Das Tal öffnet sich und der West Highland Way bietet Dir Blicke auf die Gipfel Tom Meadhoin (621 Meter) und Doire Ban (566 Meter), welche Du vielleicht von Weitem schon erahnen kannst.

Dein Wanderweg führt Dich an ersten Bäumen bzw. Rodungen entlang und Du gehst im Schatten des Meall a´Chaorainn (896 Meter) am See Lochan Lùnn Dà-Bhrà vorbei.

Laut einer Informationstafel soll der schottische König MacBeth, welcher Schottland von 1040 bis 1057 regierte, auf einer kleinen Insel im See gewohnt haben. Einer Sage nach, lebte ebenso ein Monster im See, welches Weidetiere fraß.

Vom Lochan aus geht es auf eine Anhöhe, von der aus Du einen weiten Blick in die grüne Landschaft hast. Vorbei an einem schönen Wald wanderst Du auf und ab durch Rodungen hindurch. An Tagen mit guter Sicht ragt vor Dir schon der höchste Berg Schottlands und Großbritanniens auf, der Ben Nevis. Mit seinen 1345 Metern überschaut er die Nevis Range und den West Highland Way. Er lockt so manchen Wanderer hinauf und vielleicht hast Du nach Deiner Wanderung noch Zeit, Ben Nevis einen Besuch abzustatten.

Der weitere Pfad führt über eine Treppe hinunter zu einem kleinen Bach und danach wird es noch einmal steil. Du wanderst einen kleinen Berg hinauf und oben angelangt, geht der Waldweg in eine Forststraße, ein breiter Schotterweg, über.

Kurz nach einer Baumgruppe auf der rechten Seite führt ein Wegweiser zum Dundeardail Fort. Dies ist ein 2000 Jahre altes keltisches Fort, welches später zur piktischen Zitadelle umgebaut wurde. Der Abstecher lohnt sich unbedingt!

Der Standort des ehemaligen Forts liegt auf einer Anhöhe. Vom Fort selbst ist leider nichts mehr zu sehen, dafür ist die Aussicht rundum über den Glen Nevis und die Highlands überwältigend.

Der West Highland Way führt auf der Schotterstraße bergab durch dichte Wälder hinunter in den Glen Nevis, welchen Du zwischen den Bäumen in seiner ganzen Länge betrachten kannst. Schön sind auch die umliegenden Bergrücken, welche auch hier teilweise vom uralten Caledonian Forest überwachsen sind.

Im Glen Nevis angekommen, teilt sich Dein Wanderweg. Du kannst oberhalb des „Glen Nevis Holiday Park” oder am River Nevis entlang wandern. In der Nähe befindet sich auch ein Schauplatz für den Film Braveheart. Die Wege kommen hinter dem Ben Nevis Visitor Centre wieder zusammen. Im Besucherzentrum gibt es viele Informationen über die hiesige Gegend und für die Wanderung zum Ben Nevis.

Der West Highland Way führt weitere 3,5 Kilometer entlang einer Straße nach und durch Fort William, welches zu Füßen des Ben Nevis liegt. Zunächst zum originalen Ende und dann weiter zum offiziellen Ende des ersten Fernwanderweges Schottlands an der „Sore Feet Statue”. Der West Highland Way führt Dich von den Lowlands ins Herz der schottischen Highlands und in diesem Herzen bist Du nun angekommen.

Unterkünfte und Campingplätze

Etwa fünf Kilometer vor Fort William befinden sich bereits einige Unterkünfte. Im „Glen Nevis Holiday Park” gibt es Selbstversorger-Unterkünfte, Cottages und Lodges sowie Caravans. Ebenso findest Du hier das „Glen Nevis Youth Hostel”. Etwas weiter in Richtung Fort William gegenüber des Ben Nevis Visitor Centre auf der anderen Seite des River Nevis gibt es noch das „Ben Nevis Inn & Bunkhouse“ und die „Achintee Farm“ (B&B und Selbstversorger).

Je weiter Du nach Fort William gelangst, desto zahlreicher werden die Übernachtungsmöglichkeiten, z.B. Bed & Breakfasts, Guesthouses, Selbstversorger, Hotels und Hostels. Sowohl das „Fort William Backpackers” als auch die „Bank Street Lodge” liegen sehr zentral. Hier kannst Du neben Mehrbettzimmern auch Einzelzimmer buchen.
Das B&B „The Willows” bietet tolle Blicke auf Loch Linnhe und die Willows sind sehr gastfreundlich.

Campingplätze

Da die achte Etappe des West Highland Ways mit 24 Kilometern die längste ist, kannst Du die Strecke auch teilen. Es gibt aber nur die Möglichkeit zum Wildcampen. Das Wildcampen in Schottland ist offiziell erlaubt, Du musst aber auf jeden Fall die Regeln des Scottish Outdoor Access Codes beachten. Campingplätze findest Du einige Kilometer von Fort William entfernt, z.B. :

Versorgung und Einkaufsmöglichkeiten

In Kinlochleven und Fort William gibt es Supermärkte, Restaurants, Cafés und Pubs. In Fort William findest Du alles, was Du benötigst. Da diese kleine Stadt im Sommer Wanderer und Outdoorsportler, sowie im Winter Skifahrer anzieht, gibt es hier viele Outdoorläden.

Für eine gemütliche Pause in Fort William bietet sich z.B. die „Ben Nevis Bar & Restaurant“ an. Hier gibt es die „The Ben Bar“ zum Trinken und die „The Jacobite Lounge“ für Essen und Trinken. Das oben darüber gelegene „The Munros Restaurant“ bietet Dir leckeres Abendessen in entspannter Atmosphäre.

Zwischen Kinlochleven und Fort William gibt es keine Einkehrmöglichkeiten, außer das „Glen Nevis Restaurant”, sowie das „Ben Nevis Inn & Bunkhouse“ im Glen Nevis, in der Nähe des Holidayparks.

Angrenzende Wanderungen an die Etappe

Der Great Glen Way schließt sich nahtlos an den West Highland Way an. Er beginnt am Old Fort in Fort William und auf 127 Kilometern wanderst Du durch den größten Glen Schottlands, entlang des Loch Ness, der Heimat von Nessie bis nach Inverness. Ideal, wenn Du noch nicht genug vom Wandern hast.

Der East Highland Way beginnt ebenfalls in Fort William und führt durch die südlichen Highlands, die Grampain Mountains. Auf 128 Kilometern geht es bis nach Aviemore, das Tor zum Cairngorms National Park.

Auf dem Cape Wrath Trail wanderst Du durch die nördlichen Highlands, den Northwest Highlands. Stolze 378 Kilometer führen in zwei Varianten von Fort William bis nach Cape Wrath, zur Nordspitze Schottlands.

Eine besondere Wanderung, die Du am Ende des West Highland Ways noch anschließen bzw. ihm vorlegen kannst, ist die Besteigung des Ben Nevis auf 1345 Meter. Hier tauchst Du nochmal auf besondere Weise in die Bergwelt Schottlands ein. Die Normalroute ist 17 Kilometer lang und für weniger erfahrene Bergsteiger geeignet. In Kombination mit dem Càrn Mòr Dearg ist die Wanderung nur für sehr erfahrene Bergsteiger geeignet.

Sehenswürdigkeiten rundum Fort William

Die Steall Falls im Glen Nevis kannst Du über eine 2,5 Kilometer lange Wanderung durch die felsige River Nevis Gorge erreichen. Die Schlucht mündet in das wunderschöne Tal Steall Meadows, wo sich der zweithöchste Wasserfall Schottlands befindet. Der Brautschleier-Wasserfall mit einer Fallhöhe von 120 Metern kann über eine Dreiseilbrücke erreicht werden.

Das Inverlochy Castle ist eine Burgruine aus dem 13. Jahrhundert, an der zwei Schlachten stattfanden. Sie ist nur drei Kilometer von Fort William in Inverlochy zu finden.

Der Caledonian Canal in Banavie nahe Fort William ist etwa fünf Kilometer entfernt. Der 97 km lange Kanal verbindet die Ostküste mit der Westküste Schottlands auf natürliche Weise durch Lochs und künstlich geschaffene Kanalpassagen mit 29 Schleusen. Die größte Schleuse ist Neptune´s Staircase in Banavie.

Auf den Spuren von Bonnie Prince Charlie folgst Du ihm zum letzten schottischen Jakobiteraufstand gegen die englische Regierung, der im 18. Jahrhundert am Glenfinnan Monument begann. Ganz in der Nähe kannst Du noch die kleine hübsche Kirche St. Mary and St. Finnan Church besichtigen.

Das Glenfinnan Monument befindet sich gegenüber vom Glenfinnan Viadukt in atemberaubender Landschaft am Ufer des Loch Shiel. Das Eisenbahnviadukt von 1898 ist vielen durch die Verfilmung von Harry Potter bekannt. Der Jacobite Steam Train fährt von Fort William über das Viadukt nach Mallaig durch wunderschöne Landstriche.